우리는 세상을 살면서 예상치 못한 경험을 하게 된다. 그리고 그러한 경험은 우리에게 심리적 불균형을 야기시키고, 이렇게 되면 사람들은 그러한 불균형을 균형 상태로 되돌리고자 한다. 이러한 경우, 대부분의 사람들은 자신이 견지했던 기존의 태도를 버리고, 그러한 경험에 기반한 새로운 태도를 가지게 된다. 요컨대, 인지 부조화를 극복하기 위한 방법의 일환으로 자신의 기존 태도나 신념을 버리게 되는 것이다.

인지 부조화에 기반한 태도 변화는 머리 위에 탐스럽게 매달린 포도를 따먹기 위해 안간힘을 쓰던 여우가 자신의 손이 닿지 않게 된다는 것을 깨닫고는 '저 포도는 신 포도일거야'하고 체념하는 과정을 그리고 있는 이솝 우화에 나오는 '신포도 이야기'와 그 맥을 같이 한다. 사실상 여우에게 포도 따먹기는 포기한 것이 아니라 좌절된 것이다. 여우의 태도는 좌절에서 오는 심리적 불편함을 덜 느끼기 위해서 애써 신 포도 운운하면서 좌절에 대한 유별난 의미를 부여하지 않으려는 의식적인 노력의 결과인 것이다. 그러나 어쨌거나 여우가 포도에 대해 가졌던 기존의 태도는 '탐스런 포도'에서 '신 포도'로 바뀐 것이다.

인지 부조화 이론이 세계적으로 각광받게 된 것은 이 이론이 주는 교훈에 있다고 해도 지나치지 않다. 기존의 태도 이론은 사람의 행동을 바꾸는 것은 태도 변화를 통해서 가능하다고 믿었다. 그러나 인지 부조화는 태도 변화가 행동의 변화를 이끈다기보다는 행동의 변화가 태도 변화를 초래하고, 이것이 다시 행동의 변화를 가져올 수 있다는 것을 잘 말해주고 있다. 이를테면, 여우가 만약 포도를 따먹으려는 시도를 하지 않았다면, 여우에게 포도는 여전히 탐스러운 포도로 남아 있을 것이며, 큰 이변이 없는 한 여우에게 포도는 달콤한 어떤 것으로 남아 있었을 것이기 때문이다. 반대로, 여우가 포도를 신 포도로 급격한 태도의 변화를 보일 수 있었던 것은 아무리 노력해도 손에 닿지 않는 포도의 유혹으로부터 자신의 심리적 부조화를 완화 혹은 해소시키기 위한 불가피한 인지적 선택이며, 이는 행동이 태도 변화를 이끄는 증거인 셈이다.